El testamento de un gran director como Sergio Leone, recordado sobre todo por sus películas del oeste, fue monumental. Después de una planificación de diez años y de diez horas rodadas de material, su montaje final llega casi a las cuatro. Aunque posteriormente mutilada en diversas ocasiones, la versión que puede verse en dvd es la original, por lo que el espectador puede apreciar toda la grandeza de la historia concebida por Leone.
La historia de Noodles abarca varios decenios del siglo XX, desde los años veinte a los ochenta. Hay quien opina que esta es la mejor película de mafiosos rodada nunca. Yo discrepo, la trilogía de El Padrino me parece netamente superior y mucho más redonda. La obra de Leone está llena de grandes momentos, como el asesinato del niño Dominic y la reacción de Noodles, un magnífico Robert de Niro en la época de sus mayores triunfos interpretativos, pero deja demasiados cabos sueltos y personajes apenas dibujados que no aportan nada a la trama general.
Hay que decir en favor del director que, siendo una película de cuatro horas, no se hace larga en ningún momento, uno de los mejores elogios que se le puede hacer a una producción de tal metraje. El uso del tiempo es una de las grandes bazas del film: Noodles recuerda desde la ancianidad su fracasada vida, su falta de grandes ambiciones, su conformismo en contraste con su amigo del alma Max, que pretende organizar un imperio criminal para amasar una fortuna. Algunos episodios importantes, como su paso por la cárcel, son obviados mediante grandes elipsis.
El espectador asiste a un gran fresco, a la historia de la evolución de una banda criminal a través de los años, asomándose más a su vida íntima y ordinaria que a sus grandes golpes. La perfecta ambientación de la ciudad de Nueva York le hace ser un personaje más, que evoluciona a la par que los protagonistas. Y es que la historia de Nueva York, como nos enseñó Scorsese, no puede ser entendida sin conocer la historia de sus bandas criminales.
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