CUANDO UNA MUJER SUBE LA ESCALERA (1960), DE MIKIO NARUSE.

Keiko es una mujer independiente que paga un alto precio por serlo. Trabaja en el mundo de la noche japonesa, en un club al que acuden hombres adinerados para pasar un buen rato en compañía de chicas adiestradas para ser agradables con unos clientes que siempre vuelven. Aunque su empleo es de encargada, en la práctica su función también es hacer que los clientes se sientan a gusto. Es más, su carácter dulce, conservador y difícil a la vez resulta muy atrayente los visitantes de su bar nocturno, llegándose al punto de que alguno llega a proponerle matrimonio. Aunque las noches transcurran llenas de cortesía japonesa, Keiko no se hace ilusiones: vive en un mundo sórdido y siempre al borde del desastre económico, puesto que su escaso sueldo está destinado a vestimentas y maquillaje elegante. Cada vez que sube la escalera del bar para empezar a trabajar siente una gran vergüenza, pero sigue adelante con tal de no fracasar y tener que volver a casa de su madre. Naruse narra las circunstancias de su protagonista con gran sensibilidad y ofrece un retrato muy ajustado de todos los personajes que la rodean. Para Keiko su existencia es un gran teatro en el que tiene que actuar cada noche para dar una imagen de mujer liberada y a la vez virtuosa. Debe vestirse y perfumarse, sonreir a todos y beber con sus clientes para mantener una noche más su humilde nivel de vida. Un retrato impecable de un submundo japonés que sorprenderá al espectador occidental.

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TORMENTO (1964), DE MIKIO NARUSE.

Reiko es una viuda todavía joven que ha perdido a su marido en la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces ha sacrificado su vida dirigiendo la pequeña tienda de alimentación de su suegra. Su existencia está consagrada al trabajo, algo que considera su obligación familiar, pero el negocio se encuentra ahora amenazado por la proliferación de nuevos supermercados con cuyas ofertas no pueden competir. El otro desafío a su presuntamente equilibrada existencia es la presencia de su cuñado Koji, bastante más joven que ella y con un carácter totalmente contrapuesto al suyo, pues lleva una vida licenciosa repleta de juergas y borracheras, aunque el motivo íntimo de esa disposición ante la existencia es que está enamorado de ella. El tormento del título se justifica cuando él es capaz de declararle su amor y ella no es capaz de responder, aunque en lo íntimo sienta lo mismo. Las convenciones sociales se imponen en el camino a su felicidad: una viuda no debe casarse con su cuñado mucho más joven. Frente a su sencillez formal, Naruse nos ofrece una obra extremadamente compleja acerca del carácter japonés, de su sentido del honor y la familia. El cineasta japonés lleva esta lógica hasta sus últimas consecuencias y no tiene piedad por unos personajes cuyos sentimientos perturban el orden social establecido. Una obra cuya tragedia va cocinándose a fuego lento y cuyo final estremece al espectador.

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